1996-97: Shaquille Goes Showtime

Los Angeles Lakers dicelupkan ke dalam pundi-pundi agen bebas sebelum 1996-97, merebut pergi pusat berharga Shaquille O'Neal dari Orlando Magic. O'Neal, pusat 7-1 dengan kombinasi yang jarang kekuatan dan kecepatan, rata-rata 27.2 ppg dan 12.5 rpg di empat musim dengan Magic, memimpin Orlando ke Final NBA pada tahun 1995.O'Neal hanyalah tonik untuk menghidupkan kembali harapan kejuaraan di Los Angeles. Dia membayar dividen segera untuk Lakers, memimpin mereka ke, catatan 56-26 upaya mereka terbaik sejak 1990-91, walaupun hilang 31 pertandingan dengan cedera lutut. O'Neal rata-rata 26,2 ppg dan 12.5 rpg (tetapi tidak memenuhi syarat untuk pemimpin liga dalam kategori baik karena cedera nya), dan urutan ketiga dalam liga di tembakan diblokir (2,88 BPG) dan keempat di bidang akurasi tujuan (0,557) . Dalam 51 game yang dimainkan O'Neal, Los Angeles 38-13.
 Penentang Lakers dihadapkan dengan lebih dari Shaq Attack. Tim ini menampilkan beberapa, tercepat termuda, sebagian besar pemain serbaguna di NBA, termasuk Nick Van Exel, Eddie Jones, Elden Campbell dan Robert Horry, serta rookie 18 tahun, Kobe Bryant, yang menunjukkan kilatan kecemerlangan di All-Star Weekend, memenangkan kompetisi Slam Dunk dan mencetak 31 permainan-tinggi poin di Game Rookie.Jones (17.2 ppg) menerima dermaga pertama All-Star, sedangkan Van Exel rata-rata 15,3 ppg dan selesai kedelapan di NBA dengan 8,5 APG. Nya 23 membantu melawan Vancouver pada 5 Januari adalah musim NBA tinggi. Campbell juga menikmati musim terbaik dalam karirnya, rata-rata 14,9 ppg dan 8,0 rpg, dan mengisi cakap selama cedera O'Neal. Horry, yang diperoleh dari Phoenix untuk Cedric Ceballos selama musim ini, disediakan tambahan percikan, pengaturan catatan Playoff NBA Playoff tujuan tiga titik tanpa ketinggalan dengan usaha 7-untuk-7 melawan Utah Jazz.Meskipun heroik Horry's, Jazz lebih dari Lakers bisa mereka tangani. Lakers dikirim Portland di babak pertama sebelum kalah dari Utah di Western Conference semifinal, 4-1. upaya O'Neal's 46-point di Game 1 melawan Trail Blazers menandai playoff game tunggal skor tertinggi output oleh Laker Jerry West dihitung sejak 53 melawan Boston Celtics pada tahun 1969.